Terra Maya, tourisme réceptif au Mexique

PRESENTATION DE LA REGION

Péninsule carrée bordée de plages magnifiques aux eaux cristallines, sous un ciel immense balayé par les vents du grand large, la Péninsule du Yucatan est la terre des Mayas, trapus aux visages larges et souriants ; la terre de la jungle épaisse et des champs de sisal, à perte de vue, qui déploient le gris-vert de leurs feuilles tranchantes comme des lames sur son plateau calcaire, creusé de grottes; enfin une terre plate avare d'eau et tout occupée la nuit à écouter la plainte des crapauds-buffles.

Le Yucatan est bordé de mangroves et de délicieuses plages de sable blanc caressées par une mer turquoise. Sous ses flots, un joyau : le Parc national marin de Sian Ka'an , à la frontière du Belize, qui recèle les plus beaux fonds coralliens des Caraïbes. Mais la côte entre Cancun et Tulum a vu se développer des stations balnéaires comme des champignons. A ceux que la standardisation américaine de la côte ferait peur, il suffit de se réfugier sur la petite île qui se profile au large de Cancun : Isla Mujeres . Les plages bordées d'aréquiers et cernées de récifs de coraux (notamment la playa Rancheros, réserve naturelle de tortue, et la playa El Garrafel, parc national sous marin), la forêt tropicale qui couvre le centre de l'île et qui abrite des ruines de temples mayas, justifient le charme discret, naturel et préservé de cette île des femmes.
Autre lieu : playa del Carmen . Située à 68 km de Cancun, ses petits établissements hôteliers et leurs bungalows attirent surtout une clientèle européenne. Malgré son développement exponentiel, playa del Carmen demeure une des plus agréables plages du Yucatan.

La jungle

Surnommée la « jungle morte » en raison de la - relative - faible hauteur de ses arbres, la jungle (« selva ») mexicaine s'étend sur toute la péninsule, au sud de Cancun. Si les arbres n'atteignent pas des vingtaines de mètres d'altitude à l'instar de la forêt amazonienne ou brésilienne, la végétation n'en demeure pas moins dense. Cette forêt s'est établie sur l'arrière-pays et abrite une végétation et une faune variée. Nous vous proposons à la journée (au départ de San Cristobal de las casas, Playa del Carmen ou de Mérida) des visites pour découvrir les célèbres « cenotes » (rivières souterraines), les descendants des peuples mayas et les sites archéologiques. Les sportif(ve)s apprécieront !

 

LES VILLES

De Cancun à Tulum, en passant par Playa del Carmen le fief de la Riviera Maya (la zone côtière située au sud de Cancun), des centaines de kilomètres de rivages se sont désormais développés pour accueillir nombre de touristes. Autrefois villages de pêcheurs - ce fut le cas pour Cancun, il y a 35 années de cela - les villes côtières du Yucatan possèdent désormais toutes les infrastructures pour accueillir les voyageurs ; restaurants, commerces et boutiques en tous genre foisonnent. Restent quelques exceptions...

La première ville du Yucatan est la plus intéressante d'un point de vue historique et culturel. Enrichie par la culture du sisal ou hennequen (servant à fabriquer des cordes pour la marine à voile), elle a hérité d'un magnifique patrimoine et conservé néanmoins un caractère obstinément maya, teinté d'influences caraïbes. La cité yucatèque cultive ainsi un sens de la fête et du folklore, unique au Mexique. Cette tradition culturelle prend toute sa dimension, lors de l'exubérant carnaval, à la mi-février. On admirera l'architecture coloniale autour du Zocalo, on se perdra dans le marché. Dans ce labyrinthe de petites échoppes sur terre battue (ouvert tous les jours), on trouve en vrac huipiles (corsages brodés), des hamacs en corde de sisal, des fruits et légumes, des brassées de fleurs, des chapeaux de paille, des herbes médicinales et des tortillas. Puis on ira s'instruire au Musée régional d'Anthropologie, logé dans un palace rococo, le Palacio Canton (la majeure partie des collections provient des civilisations puuc-mayas et chenes qui régnèrent sur le Yucatan entre le Xe et XIIIe siècle). Aux environs, on visitera le magnifique Convento de San Antonio, dans le petit bourg colonial d'Izamal, et surtout le site maya Puuc d'Uxmal, à 70 km au sud de Merida : la pyramide du Devin et les monuments attenants représentent les plus beaux legs de la civilisation maya.

Cancun

La Mecque du tourisme de masse nord-américain compte une centaine d'hôtels, des centaines de restaurants, de discothèques et de galeries commerçantes. Au bord d'une magnifique plage de sable blanc et d'une mer turquoise, Cancun accueille, chaque année, près de 3 millions de vacanciers, dont une écrasante majorité de jeunes Américains, venus se divertir et bronzer. Aux environs, nettement moins bétonnées, les îles de Cozumel et d'Isla Mujeres conviendront plus aux voyageurs à petits budgets.

Plus jeune que Cancun - qui n'a pourtant que 35 années d'existence -, la station balnéaire de Playa del Carmen est devenue la place incontournable de la fête. La célèbre Cinquième avenue regorge de bars, restaurants, magasins de vêtements (de marque) et boutiques de souvenirs en tous genres. Elle possède depuis peu un quartier branché, situé à proximité de la plage, dans la 12ème rue. C'est là que vous trouverez la culture des fiestas mexicaines même si la fréquentation touristique afflue en haute saison.

Tulum

A deux kilomètres du célèbre site archéologique surplombant les eaux turquoises, la petite ville de Tulum est investie de restaurants et de commerces variés, tourisme oblige. Mais elle n'a cependant rien de comparable avec les deux grandes, Playa del Carmen et Cancun. Ici, la tranquillité est de mise et on retrouve un peu, à l'heure de la siesta, un calme plus authentiquement mexicain. Vous rencontrerez encore de petits commerces locaux qui vendent des produits régionaux. En témoignent des étals de fruits et légumes variés, atypiques. Enfin, notez que ce village est réputé pour sa communauté hippie. Les amateurs trouveront sur place un nombre considérable de bars où se joue de la musique reggae.

San Cristobal de las casas

San Cristóbal de las Casas est situé au centre de l´état de Chiapas, à 85 km à l´est de Tuxtla Gutiérrez , la capitale de l´état, dans une zone de climat tempéré et humide qui lui confère une température moyenne annuelle de 15° et des pluies pendant l´été.

Dans cette ville, une des plus belles du Mexique grâce à son harmonieuse composition urbaine, vous pourrez découvrir d´imposants bâtiments religieux comme la Catedral ou le Templo de Santo Domingo, ornés d´abondants détails de style baroque et de manufacture indigène , qui perpétuent l´héritage culturel des ethnies tzotziles , tzeltales et lacandones qui résident dans les alentours et dont vous pourrez également observer d´intéressantes collections d´objets d´usage quotidien , de l´artisanat et des pièces préhispaniques conservées par des institutions de longue tradition anthropologique et philantropique comme le Museo Na Bolom ou le Centro Cultural de los Altos de Chiapas.
Dans les environs vous pourrez être témoin de l´ambiance magique qui entoure des localités comme San Juan Chamula , siège de l´un des carnavals des plus colorés et traditionnels de la zone et d´où vous pourrez réaliser un parcours au travers de zones d´une grande richesse naturelle comme la Reserva Ecológica de Huitepec , où vous trouverez certains des meilleurs exemples de biodiversité de la région , ou El Arcotete , qui possède des parois incroyables de plus de 30 m de hauteur et que vous pourrez descendre en rappel . Ne passez pas à coté de la réserve de la biosphère montes azules et des lacs de montebello  !

LA FAUNE ET LA FLORE

C'est au sud du Yucatan que vous pourrez observer la plus grande variété de mammifères et d'oiseaux dans une vague de verdure géante au patrimoine naturel encore préservé.

Le Parc national marin de Sian Ka'an est en réalité une biosphère. C'est la réserve écologique la plus importante du Mexique, un parc écologique de 525 000 hectares de forêts, de lagunes, de marécages, de récifs de corail et de ruines mayas. Plusieurs îlots de sable et baies servent d'aires de nidification à des milliers d'oiseaux. On dénombre plus de 350 espèces dont les aigrettes, les martins-pêcheurs, frégates, hérons bleus... La réserve est aussi parcourue par des pumas, des ocelots, des singes et des crocodiles. La vie marine est riche, peuplée de poissons tropicaux et de tortues marines.

Les récifs sous-marins de l'île de Cozumel

Les récifs sous-marins de l'île de Cozumel qui marquent le début d'une barrière de corail se prolongent jusqu'au Honduras. C'est un des lieux de plongée les plus réputés du monde.

Les iguanes

On les rencontre partout dans la péninsule. Dans la jungle, à l'entrée des hôtels, dans les sites archéologiques... Selon les dires, ils deviennent très peu agressifs dès lors qu'ils sont habitués à la présence humaine - à condition de ne pas chercher à les toucher -et peuvent vivre 25 années. Les sites de Tulum (au sud) ou El Rey (au nord) en regorgent. A Cancun, pas moins de 1 500 spécimens sont rassemblés dans les jardins et sur les pierres du temple maya El Rey. Ils se regroupent parfois en colonie, par dizaines et se laissent approcher à un ou deux mètres.

LES ARTS ET LA CULTURE

La vie culturelle de Merida

Les villes côtières mexicaines ne sont pas particulièrement riches en art et en culture. Seule Merida, au Yucatan, offre une vie culturelle intense - grâce à un passé colonial particulièrement riche et maintenu en l'état, notamment à travers l'architecture - contrairement à Cancun, sans grand intérêt culturel.

LES MONUMENTS

Palenque

Palenque est enfouie au coeur d´une jungle de climat tropical, avec une température moyenne annuelle de 26°et des pluies torrentielles pendant l´été. Ce lieu offre à ses visiteurs la surprenante image de ses temples et de ses bâtiments qui datent de la période classique (400- 700 a .C. ) et qui furent explorés à partir du XIXème siècle; entre ses plus importantes constructions ressortent: El Palacio , notable avec sa grande tour qui se distingue du reste de la construction; les temples du Sol, de la Cruz et de la Cruz Foliada , qui entourent la Plaza del Sol et le mystérieux Templo de las Inscripciones , où fut découverte, en 1952, la tombe avec un sarcophage bellement taillé et les possessions funéraires du roi Pakal , ancien gouvernant de la ville, qui fit construire ce bâtiment pour que, à sa mort il se hisse comme sa tombe sacrée.

Dans les alentours de la zone archéologique, d´une exubérante végétation, on peut pratiquer la randonnée et apprécier la flore et la faune, pendant qu´on explore les plus de 1,700 hectares qui forment le Parc National de Palenque, où habitent de différents types d´oiseaux et de mammifères comme des jaguars et des singes hurleurs.

Tout près de là vous pourrez découvrir les Cascadas de Agua Azul et Misol-Há , imposantes beautés naturelles où vous pourrez faire du camping et observer des paysages qui, d´antan, pouvaient seulement être admirés par les princes mayas.

Sur la côte caraïbe, aux environs de la Riviera Maya , zone de développement touristique entre Cancun et Playa del Carmen, plusieurs sites archéologiques valent le déplacement. Chichen Itzá est le site archéologique le plus visité du Yucatán. L'ancienne cité, fondée au IVe siècle, abandonnée au Xe siècle et repeuplée deux siècles plus tard, fut l'une des plus puissantes de la civilisation maya. La plupart des édifices, les plus impressionnants du site, se répartissent autour du Castillo, la très célèbre pyramide mexicaine. A l'est, le Templo de los Guerreros (temple des Guerriers) et sa statue de Chac-mool, personnage assis tenant sur son ventre une coupe (supposée recevoir des offrandes sacrificielles), règne sur les colonnes du Grupo de las Mil Columnas. Au-delà de l'esplanade centrale, derrière le Tzompantli (mur sculpté de crânes, évoquant les sacrifices humains, pratiqués à Chichen), se trouve le Juego de Pelota, le plus grand terrain de jeux de balle du Mexique.

Tulum est une petite cité fortifiée maya du Xe siècle, bâtie face à la mer et encore occupée à l'arrivée des conquistadores. Des cérémonies religieuses mayas auraient perduré jusqu'en 1960. Autour d'El Castillo (le château), plusieurs édifices abritent des fresques et des bas-reliefs en stuc, représentant des personnages divins : le Templo del Dios Descendante, ainsi que le Templo de los Frescos.

Kabah

Kabah : tout proche d'Uxmal, ce petit ensemble cérémoniel planté de citronniers abrite un chef-d'ouvre puuc : le Codz Poop. Petit édifice de pierre ocre dont les murs sont recouverts de plusieurs centaines de masques du dieu Chac.

Grutas de Loltun

Grutas de Loltun : dans cette région des plus arides, l'eau était un bien rare et précieux. Le dieu de la pluie, Chac, était sans aucun doute la plus vénérée des divinités mayas (ce qui explique sa représentation sur de nombreux sites. L'eau, les Mayas la trouvaient dans les cénotes, des lacs souterrains. Les grottes de Loltun sont un de ces réservoirs naturels que les mayas considéraient comme sacré et qui devint un lieu de culte. Les archéologues ont en effet retrouvé nombreuses peintures rupestres, offrandes et objets de culte dans le dédale de stalactites et stalagmites.

LES ACTIVITÉS ET LES LOISIRS (Voir activités au Mexique)

Le Yucatan compte un nombre considérable d'activités sportives, qu'elles soient aquatiques ou terrestres.

Les activités nautiques

Toutes les activités balnéaires sont possibles au Mexique, du kayak des mers au parachute ascensionnel, en passant par la plongée sous-marine, la planche à voile, le jet ski... Le surf et la pêche au gros se pratiquent surtout côté Pacifique.

Accessible en une heure de bateau depuis les deux embarcadères à Cancun, l' « île aux femmes » (traduction littérale) séduira notamment les familles. Cette petite île regroupe tout à la fois un parc naturel, un temple maya, des activités variées (tyrolienne, plongée, canoë, parcours de golf, piscines, trampoline...) de belles plages pour le farniente, un petit centre-ville et des hôtels pour y séjourner. Plusieures formules sont proposées selon les activités choisies, le prix du billet s'échelonne de 29 $US à 59$US (en tout inclus). Nous avons aimé la richesse de la faune sous-marine, la visite du parc avec un guide francophone. Nous regrettons l'affluence. Les embarcadères sont situés entre les plages Langosta et Las Perlas pour le premier (deux bateaux par jour) et à Puerto Juanes pour le second (bateaux publics avec des départs toutes les demi-heure).

Diverses activités sont organisées. Des excursions à la journée proposent de découvrir dans la jungle les descendants de peuples mayas dans leur village, des sites archéologiques (celui de Coba est généralement proposé) et de parcourir les fameuses « cenotes », des rivières souterraines qui se sont creusées dans le calcaire (en raison de la porosité du sol).

Trekking et randonnée à cheval

La région de San Cristobal de las casas est une terre propice à la randonnée à pied et à cheval. Vous partirez à la rencontre des populations locales à San Juan de Chamula et Zinacantan (tisserands) où vous vous immergerez dans leurs traditions et coutumes, comme si le temps s'était arrêté et vous avez donné la possibilité de comprendre, étudier et apprécier ces civilisations ancestrales. C'est l'état que nous avons préféré dans le Mexique.